Semibreves brukes ofte i klassisk musikk, spesielt i sakte bevegelige stykker. De kan også brukes til å skape en følelse av rom og storhet i et musikkstykke, siden deres lange varighet kan bidra til å bygge opp spenning og atmosfære.
Begrepet "semibreve" kommer fra de latinske ordene "semi" (som betyr "halvt") og "brevis" (som betyr "kort"), og refererer til det faktum at semibreve er halvparten av varigheten av en breve, en annen noteverdi som er ikke lenger brukes ofte.