Selv om Thomas Edison er kreditert for å ha oppfunnet fonografen - den tidligste maskinen som er i stand til å ta opp og gjengi lyd - gjorde andre også betydelige banebrytende utviklinger knyttet til lydopptak. Noen av de tidligste overlevende opptakene inkluderer:
- Édouard-Léon Scott de Martinvilles Phonautograph (1857), som etset en bølget linje på en roterende glassylinder dekket med lampesvart for å lage en visuell registrering av lydvibrasjoner, men som faktisk ikke spilte av lyden.
- Charles Cros' Paléophone (1877), som brukte et lysfølsomt materiale for å registrere lydvibrasjoner på en roterende sylinder dekket med gelatin, men ble aldri bygget.
- Alexander Graham Bells fototelefon (1880), som brukte en lysstråle og en selenfotocelle for å overføre og gjengi lyd, men var begrenset av selens dårlige følsomhet.
Første kommersielt tilgjengelige lydopptak
Det første kommersielt tilgjengelige lydopptaket var fonografen, oppfunnet av Thomas Edison i 1877. Den brukte en sylinder belagt med stanniol for å ta opp og gjengi lyd, og ble solgt som en nyhet frem til den ble erstattet av grammofonen på 1880-tallet. Den første kommersielt tilgjengelige grammofonen ble introdusert i 1888 av Emile Berliner, som brukte en flat disk i stedet for en sylinder, noe som muliggjorde lengre innspillinger av høyere kvalitet.
Første kommersielle album
De første kommersielle albumene, i betydningen en samling av sanger eller musikkstykker spilt inn sammen og solgt som en enkelt gjenstand, ble utgitt på begynnelsen av 1900-tallet. Disse tidlige albumene var vanligvis bygd opp av 78-rpm grammofonplater, som kunne inneholde omtrent 3 minutter med musikk per side. Noen av de første kommersielle albumene inkluderte:
- Victor Talking Machine Companys "Red Seal Records" (1903), som inneholdt innspillinger av Enrico Caruso, Victor Herbert og andre kjente artister.
- Columbia Records "Grafonola Records" (1905), som inneholdt innspillinger av Harry Lauder, George M. Cohan og andre populære artister.
- Edison Records "Diamond Discs" (1910), som inneholdt innspillinger av John Philip Sousa, Thomas Edison selv og andre musikere.
Disse tidlige albumene var et betydelig skritt fremover i historien til innspilt lyd, da de tillot lytterne å nyte et lengre og mer variert utvalg av musikk hjemme. De banet også vei for utviklingen av det moderne musikkalbumet, som ble en stift i musikkindustrien på 1900-tallet.