Begrepet espressivo kommer fra det italienske ordet "espressione", som betyr "uttrykk". Når en musiker spiller et musikkstykke espressivo, prøver de å formidle følelsene og følelsene som kommer til uttrykk i musikken. Dette kan gjøres ved bruk av dynamikk, tempo og artikulasjon.
For eksempel kan en pianist spille et musikkstykke espressivo ved å bruke en rekke dynamikker, fra myke til høye, for å uttrykke de forskjellige følelsene som formidles i musikken. De kan også bruke et sakte tempo for å skape en følelse av melankoli, eller et raskt tempo for å skape en følelse av spenning. Pianisten kan også bruke forskjellige artikulasjoner, som legato og staccato, for å understreke de forskjellige tonene og frasene i musikken.
Når en musiker spiller et musikkstykke espressivo, prøver de å skape en forbindelse med lytteren. De ønsker å formidle følelsene og følelsene som kommer til uttrykk i musikken, og de vil at lytteren skal oppleve disse følelsene og følelsene sammen med dem.