En vanlig tolkning av sangen er at den handler om en mann som sørger over slutten av et forhold og tapet av kjæresten sin. Sangens tekster antyder at forholdet har vært en kilde til både smerte og glede, med bilder som beskriver "tårene i himmelen" og "regndråpene av blod på kroppen min". Linjen "Mente du å la det ligge i dust" antyder at forholdet er forkastet og nå ligger i ruiner.
Sangens tittel, "When Doves Cry", er også betydningsfull og legger enda et lag med mening til sangen. Duer blir ofte sett på som symboler på fred og kjærlighet, og det faktum at de gråter i sangen antyder at forholdet har forårsaket en forstyrrelse av fred og harmoni. Sangens tekster antyder at hovedpersonen har mistet følelsen av håp og hensikt, og han føler at han "blir gal" og "ikke klarer å klare det".
Totalt sett er "When Doves Cry" en kraftig og emosjonell sang som utforsker de komplekse temaene kjærlighet, tap og slutten på et forhold. Det er en dypt personlig sang som har gitt gjenklang hos lyttere over hele verden, og den fortsetter å være en av Princes mest ikoniske og elskede sanger.