Åpningsvers:
I åpningsverset synger Green Day om «verden ender i natt». Det betyr en følelse av fortvilelse og forestående undergang. Denne fortvilelsen kan være et resultat av enhver personlig kamp, betydelig tap eller global krise.
Korus:
Det gjentagende refrenget handler om å lete etter og trenge «21 guns» når du ikke har «noen kuler igjen». "21 pistolene" kan tolkes symbolsk som håp, motstandskraft og å kjempe sine kamper modig til tross for at man føler seg sårbar og mangler ressurser.
Andre vers:
Verset tar for seg en følelse av håpløshet og ønsket om å rømme. Den fremkaller bilder av en brann og spør hvor man kan gjemme seg fra en forestående katastrofe.
Tredje vers:
Dette verset gjenspeiler den emosjonelle kvalen, med linjer som refererer til en "svertet sjel fylt med løgner" og hovedpersonen som søker etter "sannhet når alle jeg ser virker så døde."
Bro:
I broen gir sangen budskapet om at "én nasjon under Gud" var ment å betegne håp og inkludering, men føles ofte som et sted for konflikt og frykt.
Fjerde vers:
Dette verset snakker om å føle seg forlatt og desperat, med metaforer som å bli kastet over bord og forlatt i mørkt vann. Green Day synger om å miste noe så verdifullt at alt annet blekner i sammenligning.
Konklusjon:
Til slutt gjentar Green Day refrenget, og forsterker ideen om at når den føler at det ikke er noe igjen, er det viktig å finne styrke gjennom symbolske "21 våpen".
Så selv om sangen 21 Guns ikke gir eksplisitte svar eller løsninger, utforsker den temaer som fortvilelse, lengselen etter styrke og søken etter håp når den blir konfrontert med tilsynelatende overveldende tap og desperasjon.