Sangen begynte som en åndelig sang av afroamerikanere i de sørlige delene av USA. "Kumbaya my Lord" ble populær på 1960-tallet som en del av folkemusikk-gjenopplivingen, der folk gjenopplivet interessen for tradisjonell, vanligvis regional, musikk som folk, blues og bluegrass. Sangen ble ofte brukt i fellesmiljøer for å fremme harmoni, enhet og en følelse av tilhørighet. Det synges vanligvis som et kall og svar, med en person som synger en linje eller et vers, og resten av gruppen gjentar det samme.