Imidlertid antas sangen å utforske temaer som avhengighet, personlige kamper og konsekvensene av selvdestruktiv atferd. Det gjenspeiler smerten og frustrasjonen ved å se noen nær deg kjempe mot avhengighet og følelsen av tap når den personen ikke lenger er der.
Selve tittelen «Yellow Ledbetter» anses av mange for å være en metafor for veien til avhengighet og dens farlige konsekvenser. Sangen fungerer som en gripende hyllest til Dave Krusen og en påminnelse om de ødeleggende effektene av avhengighet.