Sangen ble skrevet av James Weldon Johnson og broren hans J. Rosamond Johnson .
Det ble skrevet i 1900 som et dikt for en feiring av Abraham Lincolns bursdag på en skole i Jacksonville, Florida. James skrev tekstene, mens Rosamond komponerte musikken.
Selv om det ikke er noen spesifikk oversikt over en spesifikk grunn for å skrive den, reflekterer tekstene håpene og kampene til afroamerikanere på den tiden. Sangen blir ofte referert til som "Black National Anthem" på grunn av dens kraftige budskap om enhet, håp og utholdenhet i møte med motgang.