Over tid utviklet refrenget seg og tok ulike former i ulike teatertradisjoner. I middelalderens Europa ble refrenget ofte brukt i religiøse skuespill og moralske dramaer, der det tjente til å lære moralske leksjoner og gi kommentarer til handlingen. I renessansen og barokken ble refrenget innlemmet i operaer og oratorier, hvor det videreutviklet sin rolle som musikalsk og dramatisk element.
I moderne teater brukes refrenget fortsatt av og til, selv om det er mindre vanlig enn tidligere. Konseptet med refrenget har imidlertid blitt tilpasset og omtolket på en rekke måter, inkludert i film, TV og andre former for populærkultur.