Lydbølger er vibrasjoner i luften som beveger seg til ørene våre. Når disse bølgene treffer trommehinnene våre, får de dem til å vibrere, noe som sender signaler til hjernen vår som tolkes som lyd. Amplituden til en lydbølge er hvor mye lufttrykket endres når bølgen går gjennom, som igjen bestemmer hvor mye trommehinnen vibrerer. Høyere amplituder forårsaker større vibrasjoner og derfor høyere lyder.
I musikalsk notasjon indikeres volumet vanligvis med dynamiske markeringer, for eksempel "forte" (høyt), "piano" (mykt) og "mezzo forte" (moderat høyt). Disse markeringene kan brukes til å spesifisere det totale volumet til et stykke eller seksjon, samt for å skape kontrast og form i musikken.
Det menneskelige øret er i stand til å høre et bredt spekter av volumer, fra veldig stille hvisking til høye lyder som kan forårsake smerte. Den mykeste lyden som det gjennomsnittlige menneskelige øret kan høre er omtrent 20 desibel (dB), mens terskelen for smerte er rundt 120 dB.