Sangtekster:
- Teksten til sangen tar direkte opp ulike sosiale spørsmål, som fattigdom, krig, miljøforringelse og rasemessig urettferdighet. Gaye synger:"Hva skjer?/ Bror, kan du spare en krone?" og "Krig er helvete, bror, det dreper oss alle," som fremhever kampene og lidelsene som oppleves av individer i samfunnet.
Musikk:
- Musikken til sangen er treg, melankolsk og sjelfull. Det jevne instrumentale arrangementet, med fremtredende strykere, piano og perkusjon, skaper en følelse av at det haster og emosjonell dybde. Gjentakelsen av tittelspørsmålet, "Hva skjer?", formidler en tilstand av vantro og forvirring om tilstanden i samfunnet.
Komposisjon:
- Strukturen i sangen bygger gradvis i intensitet, og speiler den økende frustrasjonen og fortvilelsen sangeren føler. Versene presenterer en rekke observasjoner og spørsmål, mens refrenget gjentatte ganger spør:«Hva skjer?», og understreker mangelen på svar eller løsninger på problemene samfunnet står overfor.
Instrumentering:
– Bruken av spesifikke instrumenter bidrar til sangens følelsesmessige påvirkning. Den milde klimringen av den akustiske gitaren, den sjelfulle saksofonsoloen og den gospelinspirerte bakgrunnsvokalen bidrar til den generelle stemningen av kontemplasjon, sorg og bønn om forandring.
Beskjed om empati:
– Gayes sang fungerer som en kollektiv stemme, og uttrykker følelsene og bekymringene til en generasjon som sliter med sosial urettferdighet. Ved å presentere en personlig og emosjonell beretning oppmuntrer han til empati og solidaritet blant enkeltpersoner, og understreker det presserende behovet for forståelse, medfølelse og handling i møte med samfunnsproblemer.
Samlet sett fanger Marvin Gayes «What's Going On» på en mesterlig måte kompleksiteten og utfordringene i samfunnet i en turbulent periode. Gjennom sine kraftige tekster, musikk og komposisjon fikk sangen gjenklang hos lytterne og ble en hymne for sosial endring og en påminnelse om behovet for å ta opp samfunnsproblemer med medfølelse og enhet.