EBS ble brukt til å kringkaste varsler som kunne mottas av alle radio- og TV-stasjoner, enten de var på lufta eller ikke. Disse varslene ble sendt på en dedikert frekvens, som ikke ble brukt til noe annet formål.
EBS ble erstattet av National Alert System (NAS) i 2011. NAS er et lignende system, men det bruker moderne digital teknologi.