Den 14. april 1959 åpnet Berry Gordy Jr. dørene til Hitsville U.S.A. studio, hovedkvarteret til Motown Records, på 2648 West Grand Boulevard, Detroit. Samme dag gikk Mr. Gordy på audition til en ung singer-songwriter ved navn Marv Johnson, og signerte ham til Motown Records. Johnson spilte inn et album og flere singler for etiketten før han dro i 1961.
En annen Motown-artist, Barrett Strong, kan også betraktes som den første svarte mannen signert til etiketten. Strong ble signert til Motown Records i 1959, kort tid etter stiftelsen. Han ga ut flere singler for plateselskapet, inkludert hitlåten "Money (That's What I Want)" i 1960. Strong var imidlertid ikke den første artisten som signerte med Motown Records. Den æren går til en hvit gruppe kalt Miraklene.