Variable kondensatorer består vanligvis av et sett metallplater med variabel avstand eller en roterende platemekanisme. Når platene beveger seg, endres kapasitansen til kondensatoren, noe som påvirker resonansfrekvensen til kretsen. Dette lar brukeren manuelt justere innstillingen av radioen for å motta forskjellige stasjoner.
I mange radiodesigner brukes variable kondensatorer i forbindelse med induktorer for å danne innstilte kretser, kjent som resonanskretser eller LC-kretser. Disse kretsene skaper et smalt frekvensbånd som sender det ønskede radiosignalet mens de avviser andre, noe som øker selektiviteten til radioen.
Variable kondensatorer er avgjørende for å oppnå presis og stabil tuning i radioer, slik at brukere kan velge og lytte til spesifikke radiostasjoner på tvers av forskjellige frekvensbånd.