Mengden forvrengning som produseres av en Marshall-forsterker avhenger av flere faktorer, inkludert typen forsterker, typen rør eller transistorer som brukes, og innstillingene til forsterkerens kontroller. Noen Marshall-forsterkere, som JCM800, er designet for å produsere mer forvrengning enn andre, mens forsterkere med høyere wattstyrke har en tendens til å gi mer takhøyde, noe som betyr at de kan skrus opp høyere før de begynner å forvrenge.
Forsterkningskontrollen på en Marshall-forsterker brukes til å justere mengden forvrengning som produseres. Når forsterkningen skrus opp, drives forsterkerens transistorer eller rør hardere, noe som får dem til å klippe signalet mer. Dette resulterer i en mer forvrengt lyd.
Tonekontrollen på en Marshall-forsterker kan også brukes til å forme lyden av forvrengningen. Tonekontrollen justerer frekvensresponsen til forsterkeren, slik at du kan forsterke eller kutte visse frekvenser. Dette kan brukes til å lage en rekke forskjellige forvrengningslyder, fra en lys og edgy forvrengning til en varm og jevn forvrengning.
Hovedvolumkontrollen på en Marshall-forsterker brukes til å justere det totale volumet til forsterkeren. Dette kan brukes til å balansere volumet av forvrengningen med volumet til det rene signalet.
Ved å justere forsterknings-, tone- og mastervolumkontrollene kan du lage en rekke forskjellige forvrengningslyder med en Marshall gitarforsterker. Denne allsidigheten er en av grunnene til at Marshall-forsterkere er så populære blant gitarister i alle sjangre.