Når en streng plukkes, vibrerer den frem og tilbake mellom to faste punkter, kalt broen og mutteren. Vibrasjonsfrekvensen avhenger av strengens spenning, strengens masse og lengden på strengen.
Økning av spenningen i strengen øker kraften som trekker strengen tilbake til likevektsposisjonen. Dette får strengen til å vibrere raskere, noe som øker frekvensen på lyden som produseres.
Massen til strengen påvirker også vibrasjonsfrekvensen. En tyngre streng vil vibrere langsommere enn en lettere streng, alt annet like.
Lengden på strengen påvirker også vibrasjonsfrekvensen. En lengre streng vil vibrere langsommere enn en kortere streng, alt annet like.
Når det gjelder en gitar, har alle strengene samme lengde og masse, så den eneste måten å endre tonehøyden på en streng er å endre spenningen. Å stramme strengen øker spenningen, noe som øker frekvensen av vibrasjoner, noe som øker tonehøyden til lyden som produseres.