1. Banjo: Det definerende instrumentet for bluegrass, som gir den drivende rytmen og ofte har komplekse plukkemønstre.
2. gitar: Spiller typisk rytmeseksjonen sammen med banjo, men kan også gi bly linjer og harmonier.
3. mandolin: Gir melodiske linjer og fyllinger, og legger til et nytt lag med kompleksitet til lyden.
4. bass: Gir det lave enden og rytmiske fundamentet, vanligvis spilt med en flatpick.
5. fele: Bringer det melodiske og improviserende elementet til bluegrass -musikk, og legger til et tradisjonelt folkeelement.
Mens andre instrumenter noen ganger brukes i bluegrass, regnes disse fem som den essensielle kjernen i sjangeren.