Strengeinstrumenter: Når en streng plukkes, bøyes eller klimpres, vibrerer den. Denne vibrasjonen får den omkringliggende luften til å vibrere, og skaper lydbølger. Tonehøyden på lyden avhenger av strengens spenning, lengde og tykkelse.
Blæseinstrumenter: Når luft blåses over en åpning i et blåseinstrument skaper det en turbulent luftstrøm. Denne turbulensen får luften inne i instrumentet til å vibrere, og produserer lydbølger. Tonehøyden på lyden avhenger av lengden på røret og størrelsen og formen på åpningen.
Slaginstrumenter: Når en gjenstand blir truffet eller skrapet, vibrerer den. Disse vibrasjonene får den omkringliggende luften til å vibrere, og skaper lydbølger. Tonehøyden til lyden avhenger av størrelsen, formen og materialet til objektet som blir truffet.
Elektroniske instrumenter: Elektroniske instrumenter bruker elektroniske kretser for å generere lydbølger. Disse kretsene kan lage et bredt utvalg av lyder, fra enkle pip til komplekse lyder som etterligner tradisjonelle akustiske instrumenter.