Røretrommer spilles ved å slå hodet på trommelen med en pinne eller visp. Pinnen er vanligvis laget av tre, og den kan ha en polstret spiss. Vispen er vanligvis laget av filt, og den festes til pinnen med en snor. Trommeslageren holder pinnen i den ene hånden og vispen i den andre hånden, og de slår trommehodet med vispen i en vanlig rytme.
Lyden av en røretrommel er høy og gjennomtrengende. Tonehøyden på trommelen bestemmes av størrelsen på trommelhodet, og trommelens tone bestemmes av materialet på trommeskinnet og trommelkroppen. Røretrommer brukes ofte for å skape en følelse av spenning eller at det haster, og de kan også brukes til å lage et rytmisk bakteppe for andre instrumenter.
Røretrommer er en viktig del av mange musikalske tradisjoner, og de blir fortsatt brukt av musikere over hele verden.