Notene som messingblåsere spiller er basert på den harmoniske serien. Den laveste tonen kalles fundamental, og den er den samme som grunnfrekvensen. Når messingblåseren spiller den første harmoniske, produserer de en tone som er dobbelt så høy som frekvensen av grunntonen. Den andre harmoniske er tre ganger frekvensen til grunntonen, og så videre.
Den harmoniske serien brukes også av strykere og treblåsere. Imidlertid bruker messingblåsere den harmoniske serien mer omfattende enn andre musikere fordi det er den eneste måten de kan produsere de høyeste tonene på instrumentene sine.