Tonehøyden til en lyd bestemmes av frekvensen til vibrasjonene, mens klangen til en lyd bestemmes av formen på vibrasjonene. Jo høyere lyden er, jo mer energi overføres til luften av vibrasjonene.
Strenger kan produsere et bredt utvalg av lyder, avhengig av materialet de er laget av, spenningen de er under, og måten de plukkes eller bøyes på. For eksempel har stålstrenger en tendens til å produsere lysere lyder enn nylonstrenger, og strenger som er under mer spenning produserer høyere tonehøyde lyder.
Strengeinstrumenter er noen av de eldste og mest populære musikkinstrumentene i verden. De brukes i et bredt utvalg av musikksjangre, fra klassisk til folkemusikk til rock.