Bassstaven består av fem horisontale linjer og fire mellomrom mellom dem. Linjene og mellomrommene er nummerert fra bunn til topp, der den nederste linjen er linje 1 og den øverste linjen er mellomrom 4.
Hver linje og mellomrom på bassstaven representerer en bestemt musikalsk tonehøyde. Tonene bestemmes av plasseringen av et nøkkelsymbol i begynnelsen av staven. Det vanligste nøkkelsymbolet som brukes for bassstaven er F-nøkkelen, som er plassert på den fjerde linjen. F-nøkkelen indikerer at noten skrevet på den fjerde linjen er F under midten C.
Med F-nøkkelen representerer linjene og mellomrommene på bassstaven følgende tonehøyder:
Linjer:
1. G
2. B♭
3. D
4. F
5. A
Spaces:
1. A♭
2. C
3. E♭
4. G
Merk at tonene representert av den første linjen og det første rommet til bassstaven er forskjellige for diskantstaven, som bruker et annet nøkkelsymbol (G-nøkkelen).
Bassstaven er en essensiell komponent i musikalsk notasjon, og lar musikere skrive og lese musikk for instrumenter og deler med lavere tone. Det gjør det mulig for komponister og utøvere å lage og utføre komplekse musikalske komposisjoner som spenner over et bredt spekter av tonehøyder.