En marimba er et slaginstrument som består av et sett med trestenger innstilt til forskjellige tonehøyder, som er arrangert og opphengt på samme måte som en xylofon. Stolpene blir slått med klubber for å produsere lyd, og instrumentet spilles vanligvis av én person.
Et piano, på den annen side, er et strengetastaturinstrument, som har et sett med tangenter som får hammere til å slå på strenger og produsere lyd. Pianoet kan spilles av én person, og kan produsere et bredt spekter av lyder og melodier.
Mens begge instrumentene spilles med klubber, er de fundamentalt forskjellige når det gjelder konstruksjon, lydproduksjon og musikalske evner. En marimba brukes først og fremst til å spille perkussive melodier og rytmer, mens et piano brukes til å spille mer komplekse melodier, harmonier og akkompagnement.