Tidlige messinginstrumenter, som naturlige trompeter og horn, hadde ikke ventiler i det hele tatt. Spillere kunne bare produsere et begrenset antall toner ved å endre lengden på instrumentet ved hjelp av hendene eller med kroker (ytterligere deler av røret).
Ventiler ble først introdusert på begynnelsen av 1800-tallet, og til å begynne med hadde noen messinginstrumenter bare to ventiler. Disse instrumentene med to ventiler, i likhet med nøkkelbugelen, tillot mer fleksibilitet i å spille skalaer og melodier. Imidlertid hadde de fortsatt visse begrensninger når det gjelder rekkevidde og kromatisk nøyaktighet.
Det var senere på 1800-tallet at treventilsystemet ble mer utbredt. Tillegget av en tredje ventil forbedret de kromatiske egenskapene til messinginstrumenter og ga spillere tilgang til et bredere spekter av toner. Treventilsystemet ble standarden for mange messinginstrumenter, inkludert trompeter, kornetter, tromboner og tubaer.
Så det er ikke nøyaktig å si at alle messinginstrumenter historisk sett hadde tre ventiler. Treventilsystemet utviklet seg over tid og ble standard på 1800-tallet, men det ble innledet med instrumenter med to ventiler og til og med instrumenter uten ventiler helt.