Når en xylofonstang blir truffet, vibrerer den med sin naturlige frekvens, som bestemmes av lengden, tettheten og materialegenskaper. Jo lengre streken er, desto lavere er egenfrekvensen og desto lavere er tonehøyden på lyden som produseres. Dette er fordi den lengre stangen har mer masse og derfor krever mer energi for å vibrere med samme frekvens som en kortere stang. Som et resultat vibrerer den lengre stangen i en langsommere hastighet, og produserer en lavere tonehøyde.
Det samme prinsippet gjelder for andre vibrerende gjenstander, som strenger, luftsøyler og membraner. Generelt, jo lengre den vibrerende gjenstanden er, desto lavere er tonehøyden på lyden som produseres. Dette er et viktig konsept innen musikk og akustikk, og det brukes til å designe og stemme instrumenter for å produsere spesifikke tonehøyder.