Brahms viste stort talent for musikk i ung alder. Han komponerte sitt første stykke i en alder av ti. Han begynte også å opptre offentlig som pianist. Etter endt utdanning fra videregående flyttet Brahms til Wien for å studere musikk. Han studerte sammen med komponisten Simon Sechter.
I Wien begynte Brahms å komponere for alvor. Han skrev en rekke verk, inkludert sin første symfoni, som han urfremførte i 1876. Brahms ble også dirigent. Han dirigerte Wien Filharmoniske Orkester i flere år.
I tillegg til arbeidet som komponist og dirigent, var Brahms også en talentfull pianist. Han opptrådte i hele Europa og ble ansett som en av de ledende pianistene i sin tid. Brahms døde i Wien i 1897.
Så, for å svare på spørsmålet ditt, spilte Johannes Brahms virkelig et instrument. Han var en talentfull pianist, fiolinist og cellist.