Eksempel :Vurder en skala som måler depresjonssymptomer. Skalaen kan konsekvent produsere de samme skårene for en person over tid, noe som indikerer høy pålitelighet. Men hvis skalaen ikke er riktig utformet for å fange opp depresjonssymptomer og i stedet måler angst, vil den være pålitelig, men ikke gyldig. Skalaen vil konsekvent måle noe (angst), men den vil ikke måle det den er ment å måle (depresjon).
Reliabilitet er en nødvendig betingelse for validitet, men den er ikke tilstrekkelig. Et pålitelig instrument gir konsistente resultater, men det garanterer ikke at det måler den tiltenkte konstruksjonen nøyaktig. For å fastslå gyldigheten til et instrument, må det samles inn ytterligere bevis, for eksempel å gjennomføre validitetsstudier for å vurdere om instrumentet virkelig måler det det hevder å måle.