Før ars nova ble musikk notert ved bruk av modal rytme, som hadde et begrenset antall rytmiske mønstre som kunne brukes. Ars nova introduserte nye noteverdier og symboler som gjorde det mulig å skrive ned komplekse og intrikate rytmiske mønstre som tidligere var umulige. Denne friheten tillot komponister å skape nye og uttrykksfulle former for musikk som aldri hadde vært hørt før.