1. Harpeform: Harper er typisk trekantede i form, med en buet øvre kant. Denne designen tillater et bredt spekter av strenglengder, noe som bidrar til instrumentets tonale allsidighet.
2. Strenger og stemning: Harper har vanligvis et stort antall strenger (opptil 47 på noen konsertharper), og de er stemt i henhold til et spesifikt kromatisk arrangement. Strengene løper parallelt med hverandre og plukkes med fingrene eller neglene på begge hender.
3. Pedaler og spaker: Mange større harper (pedalharper) har en pedalmekanisme som lar spilleren endre tonehøyden på strengene ved å justere spenningen. Dette gjør det mulig for harpen å produsere kromatiske toner uten å måtte stille individuelle strenger på nytt. Noen harper har også spaker eller kroker nær strengene som tillater raske endringer i tonehøyde.
4. Resonant Soundboard: Harpen har en stor, buet klangbunn laget av tre, vanligvis gran eller lønn. Lydplanken vibrerer med strengene, forsterker lyden og produserer en resonant, varm tone.
5. Lydprojeksjon: Harper er kjent for sin evne til å projisere lyd effektivt, selv i store rom. De vinklede strengene og klangbunnen hjelper til med å rette lyden fremover, noe som gjør dem egnet for både soloopptredener og orkestersettinger.
6. Allsidige musikkstiler: Harper er i stand til å spille et mangfold av musikalske sjangre, fra klassisk og folkemusikk til samtid og jazz. Deres unike lyd blander seg godt med andre instrumenter og stemmer, noe som gjør dem verdsatte tillegg til ulike musikalske ensembler.
7. Kulturell symbolikk: Harper har en rik historie og kulturell betydning, ofte knyttet til eldgamle tradisjoner, mytologi og folklore. De er nasjonale symboler i flere land, inkludert Irland, hvor harpen er avbildet på riksvåpenet.
Disse funksjonene bidrar til harpenes særpreg som musikkinstrument, noe som gjør den til et kjært valg for musikere og musikkelskere over hele verden.