Den første mikrobølgeovnen ble oppfunnet i 1945 av Percy Spencer, en selvlært ingeniør som jobber for Raytheon Corporation. Spencer la merke til at mikrobølger kunne varme opp mat raskt da han eksperimenterte med radarutstyr. Han patenterte oppfinnelsen sin i 1947, og den første kommersielle mikrobølgeovnen ble introdusert i 1947.
Imidlertid var tidlige mikrobølgeovner svært dyre og ble hovedsakelig brukt i storkjøkken. Det var først på 1960-tallet at mikrobølgeovner ble rimelige for hjemmebruk. I 1967 introduserte Amana Corporation den første benkemikrobølgeovnen, Radarange. Radarangen ble en suksess, og mikrobølgeovner ble raskt et vanlig apparat i amerikanske hjem.