De tidligste tastaturene, som dateres tilbake til antikkens Hellas, var ganske enkelt rader med trepinner som ble slått med klubber. Over tid ble disse pinnene erstattet med nøkler som var dekket med lær eller elfenben. De hvite nøklene var laget av elfenben, mens de svarte nøklene var laget av ibenholt.
Det er noen få grunner til at pianoer fortsatt lages med svarte og hvite tangenter. For det første gjør kontrasten mellom de to fargene det lettere for pianistene å se tangentene mens de spiller. For det andre hjelper de forskjellige fargene til å skille mellom de forskjellige tonene. For det tredje gir bruken av svarte og hvite tangenter pianoet et klassisk og elegant utseende.
I tillegg til disse praktiske årsakene, er det også noen symbolske årsaker til at pianoer er laget med svarte og hvite tangenter. I vestlig kultur forbindes hvitt ofte med renhet og uskyld, mens svart ofte forbindes med mørke og ondskap. Denne symbolikken kan sees på den måten at pianister bruker de svarte og hvite tangentene til å lage musikk. For eksempel kan en pianist bruke de hvite tangentene til å spille en mild og melodisk passasje, mens de svarte tangentene vil bli brukt til å spille en mer dissonant og dramatisk passasje.
De svarte og hvite tangentene til pianoet er en påminnelse om instrumentets lange og rike historie. De er også et symbol på musikkens kraft til å skape skjønnhet og følelser.