I gamle tider var musikalske buer omtalt i forskjellige kulturer, inkludert India, Egypt og Vest-Asia. Etter hvert som teknologien utviklet seg, utviklet disse instrumentene seg til harper og lyrer ved å feste flere strenger til en resonanslydplanke eller ramme. Dette tillot større musikalsk dybde og variasjon.
Luter ble et annet utbredt strengeinstrument i Vesten, og førte til slutt til forskjellige instrumenter som gitarer, fioliner og celloer under renessansen og barokken.