1. String :Disse instrumentene inkluderer fiolin, bratsj, cello og kontrabass. De spilles alle ved å plukke strengene.
2. Vind :Denne familien inkluderer fløyte, obo, klarinett, fagott og kontrafagott. Disse instrumentene spilles alle ved å blåse luft over et siv.
3. Messing :Denne familien inkluderer trompet, trombone, fransk horn og tuba. Disse instrumentene spilles alle ved å blåse luft gjennom et metallrør.
4. Slagverk :Denne familien inkluderer et bredt utvalg av instrumenter som trommer, cymbaler og klokkespill. Disse instrumentene spilles ved å slå på dem.
Noen ekstra instrumenter som kan bli funnet i orkesteret er harpen, pianoet og synthesizeren. Disse instrumentene er ikke teknisk klassifisert i noen av de fire familiene.
Instrumenteringen av et orkester kan variere avhengig av komponistens spesifikasjoner. Et standard symfoniorkester har vanligvis rundt 100 musikere.