Jo høyere frekvens en tone har, desto høyere er tonehøyden, og jo lavere frekvens, desto lavere er tonehøyde. Konvensjonen med å kalle toner med høyere tonehøyde "høy" og toner med lavere tonehøyde for "lav" er basert på måten vi oppfatter lyd på. Når en lydbølge har en høyere frekvens, tilsvarer den en høyere tonehøyde, som vi forbinder med å være «høy». Motsatt, når en lydbølge har en lavere frekvens, tilsvarer den en lavere tonehøyde, som vi forbinder med å være «lav».
Dette konseptet er tydelig i musikkinstrumenter. For eksempel, på et piano produserer tangentene til høyre toner med høyere tone sammenlignet med tangentene til venstre. Strengene til en gitar er også arrangert på samme måte, med strengere med høyere tonehøyde plassert mot toppen og strengere med lavere tonehøyde mot bunnen.
Begrepene "høy" og "lav" er mye brukt i musikk for å beskrive tonehøyden til noter og melodier, og hjelper musikere og lyttere å forstå og formidle de tonale egenskapene til et musikkstykke.