Vakuumrørforsterkere produserer forvrengning ved å overstyre rørene i forsterkerens strømseksjon, noe som får rørene til å mette og klippe signalet. Transistorforsterkere kan også produsere forvrengning, men de gjør det med en annen mekanisme. Transistorer er solid-state enheter, og de metter ikke på samme måte som vakuumrør gjør. I stedet produserer transistorer forvrengning når de drives inn i sine ikke-lineære operasjonsområder.
Digitale forvrengningspedaler bruker en rekke teknikker for å skape forvrengning. Noen digitale forvrengningspedaler bruker algoritmer som modellerer oppførselen til vakuumrørforsterkere eller transistorforsterkere. Andre digitale forvrengningspedaler bruker mer abstrakte teknikker for å skape forvrengning, for eksempel å bruke bølgeforming eller bitreduksjon.
Mengden forvrengning som produseres avhenger av en rekke faktorer, inkludert forsterkningen til forsterkeren eller forvrengningspedalen, inngangsnivået til signalet og frekvensen til signalet. Høyere forsterkningsinnstillinger og høyere inngangsnivåer vil produsere mer forvrengning. Høyfrekvente signaler vil også produsere mer forvrengning enn lavere frekvenssignaler.
Forvrengning kan være en ønskelig effekt i elektrisk gitarspill. Det kan legge til sustain til notene, få dem til å høres mer aggressive ut og gi dem en mer unik karakter. Imidlertid kan for mye forvrengning få gitaren til å høres gjørmete og uforståelig ut. Det er viktig å finne den rette balansen av forvrengning for ønsket lyd.
Distortion er et av de viktigste verktøyene i elgitaristens arsenal. Den kan brukes til å lage et bredt utvalg av lyder, fra ren og uberørt til tung og forvrengt. Ved å forstå hvordan forvrengning fungerer, kan gitarister bruke det til sin fordel for å lage lydene de ønsker.