Aktive basser ha en forforsterker som forsterker signalet fra pickupene før det går til forsterkeren, og gir bassen en kraftigere lyd. Aktive basser har også vanligvis flere funksjoner enn passive basser, som utjevning og kompresjon, som kan brukes til å tilpasse lyden.
Passive basser har ikke forforsterker, så signalet fra pickupene sendes direkte til forsterkeren. Dette gir passive basser en mer naturlig lyd som er mindre farget av elektronikk. Passive basser er også vanligvis rimeligere enn aktive basser.
Om en aktiv eller passiv bass er bedre er et spørsmål om personlig preferanse. Noen bassister foretrekker den kraftige lyden til aktive basser, mens andre foretrekker den naturlige lyden til passive basser. Til syvende og sist er den beste måten å bestemme hvilken type bass som er riktig for deg å prøve ut begge og se hva du liker best.