Luft fra en musikers pust beveger seg over et hull i fløytens side, kjent som embouchure-hullet, og treffer en skarp kant kjent som leppeplaten. Dette fører til at luftstrømmen deler seg, skaper turbulens og danner virvler inne i fløyten.
Disse virvlene skaper de nødvendige forutsetningene for at luftsøylen inne i fløyten skal gi resonans. Luftsøylen i fløyten fungerer som en resonator, som forsterker lydbølgene som produseres av virvlene og konverterer dem til musikalske toner.
Tonehøyden til lyden som produseres bestemmes av lengden på luftsøylen inne i fløyten. Kortere fløyter produserer høyere tonelyder, mens lengre fløyter produserer lavere tonelyder. Størrelsen og plasseringen av hullene i fløyten påvirker også tonehøyden til lyden, slik at musikeren kan kontrollere tonene som spilles.
Ved å manipulere lufttrykket og plasseringen av fingrene på hullene, kan fløytespillere produsere et bredt spekter av tonehøyder og lage melodier.