Begrepet "pianospiller" brukes ofte for å referere til noen som spiller piano som en hobby eller for underholdning, mens begrepet "pianist" er mer vanlig å referere til noen som spiller piano profesjonelt eller som en seriøs musiker.
Pianister har vanligvis et høyere nivå av musikalsk trening og ferdigheter enn pianospillere, og de er ofte i stand til å spille et bredere utvalg av musikk. Pianospillere kan ganske enkelt spille noen få sanger eller melodier på gehør, mens pianister ofte er i stand til å lese og fremføre komplekse musikalske komposisjoner.
I tillegg har pianister typisk en større forståelse for musikkteori og harmoni, og de kan bruke denne kunnskapen til å lage sin egen musikk og improvisere. Pianospillere, derimot, kan være mer fokusert på å spille musikken de kjenner og liker, i stedet for å lage sin egen musikk.