En stemmegaffel produserer en ren tone, som er en lydbølge med en enkelt frekvens. Knappen på en toneoppringer, derimot, produserer en mer kompleks lydbølge som inneholder flere frekvenser. Dette er fordi knappen på en tonevelger blir truffet av en hammer, som får metalltindene på gaffelen til å vibrere. Disse vibrasjonene skaper lydbølger som beveger seg gjennom luften og når ørene våre. Lydbølgene som produseres av en stemmegaffel er mye enklere enn de som produseres av knappen på en toneoppringer, fordi de bare inneholder en enkelt frekvens.