MIDI-filer inneholder ikke faktiske lyddata, men snarere et sett med kommandoer som spesifiserer hvilke noter, instrumenter og andre parametere som skal spilles. Disse filene er relativt små i størrelse sammenlignet med lydfiler, da de bare lagrer ytelsesinformasjonen i stedet for de faktiske lydprøvene.
MIDI-filer kan brukes til å lage og redigere musikk med MIDI-kompatibel programvare, for eksempel digitale lydarbeidsstasjoner (DAW). De kan også spilles av på maskinvaresynthesizere og samplere som støtter MIDI. I tillegg brukes MIDI-filer i en rekke andre applikasjoner, for eksempel videospill og pedagogisk programvare.
En fordel med MIDI-filer er at de enkelt kan endres og redigeres. Dette lar musikere lage og eksperimentere med forskjellige lyder og arrangementer uten å måtte spille inn lyddataene på nytt. De tilbyr også fleksibilitet når det gjelder instrumentene som brukes, ettersom den samme MIDI-filen kan spilles av på forskjellige synthesizere eller samplere, som hver produserer sin unike tolkning av musikken.
Imidlertid fanger ikke MIDI-filer opp den fulle uttrykksevnen og nyansene til et faktisk lydopptak. Kvaliteten og realismen til lyden som produseres fra MIDI-filer avhenger av kvaliteten på MIDI-synthesizeren eller sampleren som brukes til å spille dem av. I tillegg inneholder ikke MIDI-filer informasjon om miksen, effektene eller andre lydtekniske elementer som kan være til stede i en lydfil.
Totalt sett er MIDI-filer et allsidig format for å lage, redigere og spille musikk i et digitalt miljø. De tilbyr fleksibilitet og enkel modifikasjon og er mye brukt i musikkproduksjon og ulike digitale medieapplikasjoner.