Her er et eksempel på hvordan MIDI fungerer:
Tenk deg at du har et MIDI-keyboard koblet til datamaskinen. Når du trykker på en tangent på tastaturet, sender den en MIDI-melding til datamaskinen. Denne meldingen inneholder informasjon om tonen du spilte, slik som tonehøyde, hastighet (hvor hardt du trykket på tangenten) og varighet.
Datamaskinen mottar MIDI-meldingen og tolker den basert på programvaren eller den digitale lydarbeidsstasjonen (DAW) du bruker. For eksempel, hvis du har en synthesizer-programvare åpen, vil datamaskinen spille den tilsvarende tonen på synthesizeren ved hjelp av den interne lydmotoren. Alternativt, hvis du har en sampler lastet med forskjellige instrumentlyder, vil datamaskinen utløse den aktuelle samplen for å spille.
Etter hvert som du spiller flere toner på MIDI-keyboardet, fortsetter datamaskinen å motta og tolke MIDI-meldingene, og skaper en sekvens av noter som representerer din musikalske fremføring. Du kan deretter redigere og manipulere denne MIDI-sekvensen ved hjelp av DAW-en din, for eksempel å endre notene, legge til effekter eller justere tempoet.
Dessuten lar MIDI deg ikke bare spille og spille inn musikk, men muliggjør også synkronisering mellom forskjellige enheter og programvare. Dette betyr at du kan bruke MIDI til å koble sammen flere instrumenter, som keyboard, trommemaskiner og samplere, og få dem til å spille sammen i perfekt synkronisering. I tillegg kan MIDI kontrollere andre parametere, for eksempel lys og sceneeffekter, og skape interaktive og dynamiske musikalske forestillinger.
Totalt sett fungerer MIDI som et universelt språk som letter kommunikasjon og utveksling av musikalske data mellom forskjellige elektroniske enheter og programvare, og gir et kraftig verktøy for musikere, produsenter og lyddesignere til å lage, spille inn og fremføre musikk.