Uttrykket stammer sannsynligvis fra ideen om en veldig liten fiolin som produserer en høy, knirkende lyd som kan høres komisk eller overdrevet ut i forhold til alvoret i situasjonen som beskrives. Det antyder at taleren mener at personens reaksjon eller uttrykk for nød er overdreven eller ikke fortjener ekte sympati.
Når noen sier at de "spiller den minste fiolinen" for en annen person, sier de egentlig at de finner personens klage eller ulykke uviktig eller til og med morsom. Det er en måte å avvise noens bekymringer eller problemer uten å vise noen reell medfølelse eller forståelse.
Det er viktig å merke seg at bruk av dette uttrykket kan oppfattes som ufølsomt eller avvisende, så det bør brukes med forsiktighet og kun i passende sammenhenger der hensikten er tydelig forstått.