1. Struktur:
En sonatekonsert følger vanligvis flerbevegelsesstrukturen til en sonate. Det begynner ofte med en åpning Allegro (rask) sats, etterfulgt av andante eller Adagio (langsom) sats og avsluttes med en livlig finale. Antall og typer satser kan imidlertid variere avhengig av komponist og periode.
2. Solist og orkester:
Som en konsert har en sontakonsert en solist (eller en liten gruppe solister) akkompagnert av et orkester. Solisten er vanligvis en keyboardspiller (pianist eller cembalist), men kan også være en fiolinist eller en annen instrumentalist.
3. Musikalske temaer:
Som med en sonate, dreier en sonatekonsert ofte rundt et hovedtema og dets utvikling gjennom hele stykket. Solisten presenterer hovedtemaet, og orkesteret gir støtte og akkompagnement. Konsert-aspektene kommer frem når solisten engasjerer seg i mer virtuose passasjer og interaksjoner med orkesteret.
4. Rondo og binære former:
Mange Sonata-konserter inneholder elementer av rondo og binære (todelte) former. Rondo-form innebærer å presentere hovedtemaet («refrenget»), vekslende med kontrasterende episoder. Tilsvarende består binær form av to kontrasterende seksjoner ("A" og "B"), med "A"-seksjonen som ofte gjentas etter "B"-seksjonen.
5. Utviklingsseksjoner:
Sonatekonserter inkluderer ofte utviklingsseksjoner hvor hovedtemaene blir utsatt for transformasjon, variasjon eller mer intensiv utforskning av solist og orkester.
6. Improvisasjon:
I tidligere musikkperioder, som barokktiden, tillot sonatekonserter solisten å improvisere utsmykninger, kadenselignende seksjoner og passasjer basert på hovedtemaene. Denne praksisen avtok gradvis i senere klassiske og romantiske perioder, hvor komponister vanligvis skrev ut disse seksjonene
Samlet sett kombinerer en sonatekonsert de formelle strukturene og tematisk utvikling av en sonate med bruk av solist og orkester som er karakteristisk for en konsert. Det skaper en dynamisk musikalsk opplevelse som fremhever både virtuositeten til solisten og den kollektive lyden til det medfølgende ensemblet.