Det er noen få grunner til at d-moll kan bli sett på som en trist toneart. For det første inneholder den en rekke dissonante intervaller, for eksempel tritonen (mellom tonene F og B) og den forminskede kvinten (mellom tonene C og F♯). Disse intervallene kan skape en følelse av spenning og uro. I tillegg er tonearten i d-moll relativt mørk og lavmælt sammenlignet med andre tonearter, noe som kan bidra til dens dystre stemning.
Det er imidlertid viktig å merke seg at tonearten i d-moll ikke alltid brukes til å uttrykke tristhet. Den kan også brukes til å uttrykke et bredt spekter av andre følelser, som lengsel, anger og til og med sinne. For eksempel inneholder Mozarts opera Don Giovanni flere scener i d-moll som uttrykker karakterens skyld og anger.
Til syvende og sist bestemmes betydningen av et bestemt musikkstykke av komponistens hensikt, og ikke av tonearten det er skrevet i. Imidlertid kan tonearten i d-moll ofte gi en sterk følelsesmessig kontekst for et musikkstykke, og det er en nøkkel som har blitt brukt av mange store komponister for å lage noen av deres mest minneverdige verk.