Korsbrenning hadde også en sterk historisk betydning for KKK. Det brennende korset var et symbol på tempelridderne, en middelaldersk kristen militærorden som var knyttet til korstogene. KKK så på seg selv som moderne korsfarere som kjempet for å beskytte hvit overherredømme og protestantisk kristendom. Ved å brenne kors påkalte KKK denne historiske symbolikken for å legitimere handlingene deres.
I tillegg til dens symbolske betydning, ble kryssbrenning også brukt av KKK som en form for psykologisk krigføring. Brenning av et kors i et fellesskap forårsaket ofte frykt og angst, forstyrret dagliglivet og fikk folk til å føle seg utrygge. Det var en måte for KKK å demonstrere sin makt og kontroll, og minnet sine mål om at de konstant var truet.
Korsbrenning er fortsatt et kraftig symbol på hat og rasisme knyttet til KKK og andre hvite overherredømmegrupper. Det regnes som en hatkriminalitet i mange jurisdiksjoner, og lover er vedtatt for å kriminalisere brenning av kors med den hensikt å skremme eller terrorisere.