1. Antall høyttalere: Surroundlydsystemer bruker vanligvis flere høyttalere, inkludert venstre og høyre fronthøyttalere, senterkanalhøyttalere, venstre og høyre surroundhøyttalere, og noen ganger til og med ekstra høyttalere for høydekanaler eller bakre surroundkanaler. Dette lar lyden komme fra alle retninger, og skaper en mer oppslukende og realistisk lytteopplevelse. Vanlige høyttalere, på den annen side, består vanligvis av et par fronthøyttalere og kan ha en subwoofer eller ikke.
2. Høyttalerplassering: I et surroundlydsystem er høyttalerne plassert strategisk rundt lytteområdet for å skape en surroundlydeffekt. Venstre og høyre fronthøyttalere er plassert foran lytteren, senterkanalhøyttaleren er plassert under eller over TV-en, surroundhøyttalerne er plassert til sidene og litt bak lytteren, og de bakre surroundhøyttalerne (hvis de finnes) er plassert plassert bak lytteren. Vanlige høyttalere, derimot, er vanligvis plassert foran lytteren, enten i en bokhylle eller på høyttalerstativ.
3. Forsterkning: Surroundlydsystemer krever en spesiell lydmottaker eller forsterker for å drive og kontrollere de flere høyttalerne. Mottakeren eller forsterkeren behandler lydsignalene og sender dem til de riktige høyttalerne, og sikrer at lyden er riktig balansert og synkronisert. Vanlige høyttalere kan derimot drives av en enkel stereoforsterker eller mottaker.
4. Lydkvalitet: Surroundlydsystemer kan gi en mer oppslukende og realistisk lytteopplevelse sammenlignet med vanlige høyttalere. Dette er fordi de mange høyttalerne og den strategiske plasseringen av høyttalerne gir et bredere lydbilde, mer presis lydlokalisering og en mer naturlig gjengivelse av lydeffekter og musikk.
5. Innholdskompatibilitet: Surroundlydsystemer er designet for å spille av innhold som er kodet med surroundlydinformasjon. Dette inkluderer filmer, TV-programmer, musikk og videospill som er spesifikt mikset for surroundlyd. Vanlige høyttalere kan derimot spille av alle typer lydinnhold, men de kan ikke gi samme nivå av surroundlyd som et dedikert surroundlydsystem.