Begrepet "populær musikk" har blitt brukt siden 1800-tallet for å beskrive musikk som er populær blant allmennheten. På begynnelsen av 1900-tallet begynte begrepet "popmusikk" å bli brukt for å beskrive en spesifikk musikksjanger som var preget av dens fengende melodier, enkle tekster og dansedyktige beats. Denne musikksjangeren ble stadig mer populær på 1950- og 1960-tallet, med fremveksten av rock and roll og andre sjangre av populærmusikk.
I dag er popmusikk en av de mest populære musikksjangre i verden. Det nytes av folk i alle aldre og kulturer. Popmusikk spilles ofte på radio, i klubber og på konserter. Det brukes også i filmer og TV-serier.