Som forsanger, gitarist og hovedlåtskriver til Nirvana, ble Cobain ansett som galjonsfiguren til grunge, en undersjanger av alternativ rock som dukket opp på begynnelsen av 1990-tallet. Nirvanas banebrytende album, "Nevermind", utgitt i 1991, solgte over 30 millioner eksemplarer over hele verden og lanserte Cobain til internasjonal berømmelse.
Albumets ledende singel, "Smells Like Teen Spirit," ble en hymne for Gen X og er fortsatt en av de mest anerkjente rockelåtene gjennom tidene. Gjennom hele karrieren fikk Cobain og Nirvana utbredt kritikerros for sin distinkte musikalske stil, introspektive tekster og rå følelsesmessige intensitet. Cobains unike vokalstil, som inkluderer både melodisk sang og intens skriking, ble en definerende karakteristikk av grunge-lyden. Bandets suksess og Cobains status som et kulturelt ikon hadde en dyp innvirkning på populærkulturen, moten og musikkindustrien generelt.
Bortsett fra hans musikalske talent, trakk Cobains personlige liv også betydelig offentlig oppmerksomhet. Hans kamp med avhengighet, depresjon og personlige demoner ble godt dokumentert i media, noe som bidro til hans mystikk og appell som rockestjerne.
Men ulempen med en slik enorm berømmelse, gransking og interne konflikter tok til slutt en toll på Cobains velvære. Tragisk nok, i 1994, på toppen av suksessen, døde Kurt Cobain av selvmord i en alder av 27, noe som befestet hans status som en ikonisk og uforglemmelig figur i rockemusikkhistorien ytterligere.