Bandets opprinnelse kan spores tilbake til 1961, da Townshend og Entwistle møttes på en lokal kunsthøgskole. De to ble raskt knyttet sammen over deres felles kjærlighet til musikk, og de begynte å spille sammen i et band kalt Confederates. I 1962 fikk de konfødererte selskap av Daltrey, som hadde vært en roadie for bandet. Året etter skiftet konføderasjonene navn til Who.
I 1964 signerte Who en platekontrakt med Brunswick Records. Bandets debutalbum, "My Generation", ble gitt ut senere samme år. Albumet var en kritisk og kommersiell suksess, og det bidro til å etablere Who som et av de mest populære rockebandene i verden.
I løpet av de neste årene ga The Who ut en rekke vellykkede album, inkludert "A Quick One (While He's Away)" (1966), "The Who Sell Out" (1967), "Tommy" (1969) og "Who's Neste" (1971). Disse albumene bidro til å sementere Whos rykte som et av de mest innflytelsesrike rockebandene gjennom tidene.
The Who fortsatte å spille inn og turnere gjennom 1970- og 1980-tallet. Imidlertid ble bandets karriere preget av tragedie i 1978 da Keith Moon døde av en overdose av narkotika. The Who fortsatte å turnere og spille inn med en rekke trommeslagere, men de fikk aldri tilbake samme suksessnivå som de hadde hatt på 1960- og 1970-tallet.
The Who ble oppløst i 1982. Imidlertid har bandet gjenforent seg for flere engangskonserter og turneer opp gjennom årene. I 2019 feiret The Who 50-årsjubileet for deres første album med en turné i USA og Europa.