Mens Disney-tilpasningen deler den grunnleggende forutsetningen om en havfrue som ønsker å bli menneske, skiller den seg betydelig fra den originale historien. Disney-versjonen er en mye mer lettbent og lunefull tolkning, med en lykkelig slutt. Den originale historien er imidlertid mørkere og mer tragisk, og ender med havfruens død.